Edinilmiş İmmün Yetmezlik Sendromuna (AIDS), HIV veya İnsan İmmün Yetmezlik Virüsü adı verilen bir virüsü neden olur. Hastalık bağışıklık sistemini değiştirerek insanları enfeksiyonlara ve hastalıklara karşı çok savunmasız hale getirir. Bu güvenlik açığı, sendrom ilerledikçe, bazen ölümcül sonuçlarla kötüleşir. HIV bir virüstür: Özellikle HIV, bağışıklık sistemindeki T hücrelerine (CD-4 hücreleri) saldıran virüstür. AIDS tıbbi bir durumdur: AIDS, HIV enfeksiyonunun ileri bir aşamasında ortaya çıkan sendromdur. HIV enfeksiyonu AIDS’in gelişmesine neden olabilir, ancak AIDS gelişmeden HIV ile enfekte olmak mümkündür. Bununla birlikte, tedavi olmaksızın HIV enfeksiyonu ilerleyebilir ve sonunda çoğu durumda AIDS’e dönüşebilir. Bir AIDS teşhisi konduğunda, her zaman hastanın tıbbi geçmişinin bir parçası olacaktır. İnsan bağışıklık sisteminin hayati organlarını ve hücrelerini enfekte eden bir retrovirüs olan HIV, yeni HIV virüslerinin büyümesini yavaşlatan ve önleyebilen bir ilaç tedavisi olan antiretroviral tedavinin (ART) yokluğunda gelişir. Türli bireylerde virüs ilerleme hızı, aşağıdakiler de dahil olmak üzere birçok faktöre bağlı olarak büyük ölçüde farklılık gösterir.